Cristóbal Colón había descubierto América (o las Indias, como él creía) apenas unos treinta años atrás. Los Reinos de Castilla y Aragón estaban cada vez más unidos en un solo monarca poniendo la primera semilla de lo que sería España. Los tiempos estaban cambiando. La Edad Moderna llegaba… pero los vestigios medievales aún seguían coleando.
Fue justo en este periodo de grandes cambios cuando nació nuestro protagonista a quien dedicamos este artículo histórico. Un hombre que nació entre dos épocas, y supo compaginar lo antiguo y lo nuevo. Hablamos de Juan Coloma, uno de los más destacados eldenses de todos los tiempos.
El abuelo del primer conde fue un importante asesor de los Reyes Católicos
El poderoso abuelo
Para entender bien esta historia debemos empezar explicando quién fue el abuelo de Juan Coloma, que se llamaba igual. Nacido hacia la mitad del siglo XV en una familia humilde de la pequeña localidad zaragozana de Borja, consiguió ir escalando puestos en la Corte Real hasta llegar a ser uno de los grandes hombres de confianza del rey Juan II de Aragón y de su hijo Fernando ‘el Católico’. Podríamos considerarlo como una especie de ‘asesor político’ de la época.
Precisamente Juan Coloma abuelo fue uno de los encargados de negociar con Cristóbal Colón las condiciones de su gran viaje transoceánico en representación de los Reyes Católicos. Todo este poder político también le valió ganarse un buen sueldo, con el que quiso comprarse unas tierras propias.
El aragonés puso entonces sus ojos en Elda, un antiguo señorío real que desde 1424 había sido comprado a la Corona por el Conde de Concentaina. Sus herederos se lo vendieron a Coloma en 1497. Así este zaragozano se convirtió en el nuevo Señor de Elda.
Un pleito testamentario
Su único hijo varón, Juan Francisco, heredó sus tierras y se afincó en la localidad eldense. Aquí se casó con María Cardona (hija de un almirante aragonés) y tuvieron como único hijo al mencionado Juan Coloma, venido al mundo en 1522.
Cuando su progenitor falleció no dejó demasiado claro el testamento, por lo que Juan se vio envuelto en un farragoso pleito judicial contra su madastra Catalina de Cardona (quien para más inri también era su tía, porque al quedarse viudo su padre se había casado con la hermana de su fallecida esposa).
Para tratar de resolver este culebrón, el rey Fernando V (en deferencia por tantos servicios prestados de la familia Coloma a la Corona) le ofreció regalarle un nuevo título nobiliario que compensara la pérdida de algunas de sus tierras. Dado que Juan era el propietario del señorío de Elda, el monarca le propuso concederle el honor de ‘Conde de Elda’.
Sin embargo, Juan Coloma advirtió que los tiempos ya estaban cambiando, y que los nobles no iban a poder seguir viviendo eternamente del cuento, sino que debían de ganarse sus privilegios. Por ello respondió al monarca que solo recibiría su condado cuando realmente hiciera méritos militares para ostentarlo.
Juan Coloma contribuyó a modernizar Elda y a reformar el Castillo de Santa Bárbara de Alicante
Un título bien ganado
Así pues, el eldense Juan Coloma participó con éxito en varias campañas bélicas por Portugal y Alemania. También ejerció como alcalde de Alicante durante varios años, siendo el impulsor de una de las reformas más importantes que ha experimentado el Castillo de Santa Bárbara.
Se casó con una cortesana portuguesa y tuvieron hasta 14 hijos
Mientras se dedicaba a acumular méritos militares y políticos por España y Europa, también tuvo tiempo de casarse con una cortesana portuguesa, llamada Isabel de Saa, con la que no dejó de traer hijos al mundo. Hasta 14 criaturas llegó a engendrar este desde luego fructífero matrimonio. Exactamente siete niños y siete niñas.
Por si todo esto no le mantuviera suficiente ocupado, Juan publicó a lo largo de su vida varias obras de poemas religiosos que alcanzaron cierto éxito en la época.
No fue hasta los 55 años de edad cuando regresó definitivamente a su localidad natal para aceptar, con todos los honores, el prometido Condado de Elda. Ya retirado de la vida militar, con el dinero ahorrado financió muchas obras para modernizar la ciudad. Prácticamente la última fue la construcción del convento de Nuestra Señora de los Ángeles, bajo el cual quedó enterrado.
¿Dónde está el Conde de Elda?
El Condado de Elda es un título nobiliario que continúa activo a día de hoy, desde su creación hace casi 500 años, y ya ha pasado hasta por 15 personas. Sin embargo, la localización del primer Conde de Elda sigue siendo todo un misterio.
Resulta que el convento original donde estaba enterrado Juan Coloma fue reconvertido en el siglo XIX a hospital, y más tarde a manicomio. Finalmente acabó siendo demolido en 1941, para urbanizar el actual barrio de Virgen de la Cabeza.
A día de hoy seguimos sin conocer realmente donde fue a parar aquella cripta mortuoria, que tal vez siga enterrada en algún lugar indefinido del subsuelo eldense. Irónicamente Juan Coloma se quedó ciego durante los últimos años de su vida. Así mismo nos sentimos algunos ante este enigma.
