Entrevista > Rafael Ferrer / Exalcalde de Benidorm (Benidorm, 1941)
Rafael Ferrer, alcalde de Benidorm durante uno de los periodos más complejos de su historia reciente, mira hoy hacia atrás con la serenidad de quien sabe que cumplió con su deber. Aunque le tocó pilotar la Transición en la ciudad, su nombre ha quedado ligado para siempre a un logro tan básico como trascendental: traer agua a una comarca que literalmente se encontraba al borde del colapso.
Aquel desafío, convertido en una carrera contrarreloj, obligó a tomar decisiones inéditas y coordinar a muchos municipios cuyos intereses, en plena Transición, no siempre estaban alineados.
Ferrer recuerda noches sin dormir, negociaciones imposibles y el enorme esfuerzo colectivo que permitió que Benidorm y toda la Marina Baixa no se apagasen en plena sequía histórica. De ese trabajo nació la infraestructura que hoy garantiza el suministro: estaciones de bombeo, aprovechamiento integral de los recursos hídricos y la perforación de pozos clave como los de Beniardà.
Con la perspectiva del tiempo, Ferrer reconoce que el mayor orgullo no es el reconocimiento personal, sino haber servido a su pueblo cuando más lo necesitaba.
No deja de resultar curioso como en Benidorm, al alcalde al que le tocó pilotar la Transición, no se le recordará por ese papel, sino como el hombre que trajo el agua a la ciudad.
Bueno, se dieron esas circunstancias, pero la política ya me interesa poco. Estoy fuera de ella.
En todo caso, no debió de ser un periodo fácil.
No, todo lo contrario. Fue un periodo súper difícil. Nos encontramos con una ciudad, con toda una comarca, en la que no había ni una gota de agua y sin medios para sacarla de donde se podía encontrar. No nos quedó otra que traerla.
¿Y eso, cómo se hizo?
Fueron circunstancias extraordinarias que requirieron de soluciones extraordinarias. Tuvimos que recurrir a barcos, a buques cisterna de la Armada, a tanquetas del Ejército del Aire… hasta se expropiaron dos buques tanque que estaban haciendo transporte de aceite de cacahuete desde Argelia. Se expropiaron porque no se indemnizó a la empresa y se trasladaron a Alicante.
Se les tuvo que realizar una enorme limpieza de los tanques para acabar con todos los restos de aceite y poder transportar agua. Además, se hicieron obras en el puerto de Alicante para poder hacer el trasvase con los buques.
¿Cómo llegaba esa agua hasta la ciudad?
Una vez que se llenaban en Alicante, los barcos venían hasta la playa de Levante de Benidorm, donde también se construyó una tubería metálica para subirla a los depósitos y suministrarla a la población. Era un desfile continuo. Mientras un barco venía de Alicante, el otro volvía.
Además, es importante recordar que uno de esos buques, perteneciente a la Armada, lo cedimos a La Vila Joiosa porque allí también hacía falta el agua.
Al mismo tiempo, se aprovecharon las circunstancias para acometer todas las actuaciones necesarias para que ese problema no se repitiera en el futuro.
«Traer agua era la única opción: no quedaba ni una gota en toda la comarca»
Eso es algo muy importante, porque después hemos tenido muchos episodios de sequía y no hemos vuelto a vivir algo similar.
Fue entonces cuando se plantaron todas las bases para lo que ha venido después y con un objetivo fundamental: aprovechar cada gota de agua. Empezamos por las que se perdían a través del río Algar, en Altea, donde se hizo una estación de bombeo. También se hizo otra en El Torres para volver a subir las aguas que iban al mar hasta el Amadorio.
De esa manera, sentamos las bases para que se aprovechara el recurso en toda la comarca. Ya no se perdía agua en el mar y se embalsaba en el Amadorio o en Guadalest.
Además, tuvimos la suerte de que un geólogo, Antonio Hervás, nos dijo dónde podíamos perforar para aprovechar el agua de los pozos de Beniardà. Eso fue de lo más difícil de conseguir, porque había que ver de quién eran los terrenos en los que había que perforar.
Supongo que no sólo por la propiedad de los terrenos, sino también porque en ese contexto cada cual requería el agua para sus propias necesidades.
Claro, cada uno lo necesitaba para lo suyo. Pero el alcalde de Beniardà se portó de maravilla y nos facilitó todo lo que hizo falta. Adquirimos los terrenos. Un particular los compró, porque si lo hacía el Ayuntamiento todo el mundo iba a saber para qué era, y luego se los pasó al Consorcio de Aguas.
De forma casi simultánea, el alcalde de Beniardà reunió al pleno y autorizó las perforaciones. Se profundizó trescientos, cuatrocientos o seiscientos metros, no lo recuerdo… y brotó el agua.
Me imagino que se recibió casi con la misma ilusión que si hubiese brotado petróleo.
(Ríe) Sí, fue casi como ver brotar un pozo petrolífero.
«Recurrimos a buques cisterna, a la Armada y hasta a barcos expropiados»
Ya me has dicho que no quieres tocar la política, pero creo que todo lo que me cuentas no se puede entender sin contextualizarlo en ese periodo de la Transición donde la mayoría, fueran del ‘lado’ que fueran, teníais la convicción de que lo que tocaba era unirse y pensar en el bien común y general. Con todo eso en mente, poner de acuerdo a tantísima gente y con tantísimos intereses encontrados, no sería sencillo. ¿Cuántas noches sin dormir te costó?
Muchísimas. Se consiguió y la gente colaboró y confió también en los servicios técnicos de los que disponíamos y en mí, como representante público, también. No tuvimos problemas de ninguna clase aunque, como tú has dicho, todo era complicadísimo.
El principal afectado era Benidorm, desde luego, pero entendimos que todos estábamos en la misma situación. Toda la comarca. Quizás, lo de Callosa fue lo más complicado porque ellos sí tenían agua, no les hacía falta. Sin embargo, también participaron y había políticos de todos los signos, pero yo no tuve ningún problema con ninguno, al revés, colaboraron todos con nosotros.
Era, como tú has dicho, una cuestión más de interés general que de partido. No se pensaba en ‘qué gano yo’ o ‘qué pierdes tú’. Éramos conscientes de que se trataba de una situación muy grave.
A veces he pensado que eso que hicisteis fue algo tan importante para mantener viva a toda una comarca como lo fue la creación del Reg Major en 1666.
¡El Rega Major de l’Alfàs! Es algo con lo que tengo mucha relación, porque empecé de botones a los catorce años en esa institución. No sé si se puede comparar su importancia.
¿Has pensado alguna vez qué hubiese sido de esta comarca y de todos nosotros si no hubieseis sido capaces de alcanzar esos acuerdos?
Habría salido mal, muy mal. Yo qué sé… Benidorm hubiera crecido lo mínimo y el resto de la comarca también. La agricultura, a lo mejor, hubiera crecido, pero el turismo seguro que no.
«Aquella crisis impulsó las bases del sistema hidráulico actual»
Y viendo el resultado, ¿te gusta el Benidorm actual?
(Hace una pausa muy larga) Pues sí, me gusta. Es mi pueblo, ¿no? Quizás me gustaría cambiar algunas cosas, pero me gusta, sí.
Ha habido un silencio y un pensamiento largo ¿Hay algo que no te convenza?
No, pienso que hay que mantenerlo, cuidarlo, mimarlo, asearlo y mantenerlo nuevo. Benidorm siempre tiene que ser una ciudad nueva.
Por otro lado no me puedo resistir a preguntarte por ‘la otra’ gran cuestión de esos años. Estos meses ha estado muy de moda hablar de la Transición a nivel nacional, pero también había que hacerla en los pueblos, había que preparar a los ayuntamientos para hacer frente a unas elecciones democráticas, a un periodo muy nuevo. Tampoco sería tarea sencilla.
No te creas. Aquello fue sencillo porque tuve la suerte de que me llevaba bien con todos. De hecho, luego tuve muchísimas ofertas para seguir. De unos y de otros.
«En plena Transición, todos colaboraron sin pensar en partidos»
¿Por qué no lo hiciste?
Porque no era mi intención. Creo que ya había cumplido con mi obligación y mi deber. Siempre tuve la convicción de que estaba para gestionar y solucionar los problemas y no para la política.
Echando la vista atrás, ¿cuál recuerdas como el momento más complicado de tu paso por la alcaldía?
El más complicado y el que más me dolió fue al principio, porque el que estaba de alcalde, José Llorca, era mi mejor amigo. Esto no lo cuenta nadie, pero él renunció a la alcaldía por la discusión de la obtención del casino. Del que hoy en día es el Casino de La Vila Joiosa.
Reconozco que no conozco esa historia.
Había un proyecto, que era el mejor, para crear el casino aquí. En concreto, donde está la cruz. Ahí iba a hacerse un gran casino con helipuerto y todo. Cuando la concesión se fue a La Vila, nos reunimos toda la corporación y él presentó su dimisión.
Él quiso seguir peleando por conseguirla y yo me fui con él a ver al Gobernador, pero nos dijo que ya era imposible porque al haber presentado el alcalde la dimisión y haberla aceptado el pleno, ya no tenía competencias.
«Si no hubiéramos actuado, el turismo habría sido inviable»
¿Y entonces?
Hubo que hacer un pleno y elegir a un nuevo alcalde. Ya todo el mundo se olía lo que estaba por venir, el problema del agua, y nadie quería hacerse cargo. Al final, le cayó al más tonto (ríe).
Me decías antes que no quisiste continuar porque tuviste el sentimiento de haber cumplido tu deber. ¿Cuál fue el momento en el que pudiste decir aquello de ‘misión cumplida’?
Eso de misión cumplida, no. Sencillamente, llegó el momento en el que tuve la sensación de haber servido al máximo a mi pueblo.
Cuando decimos eso de ‘el alcalde del agua’ ¿qué sientes?
Me gusta. ‘Alcalde del agua’, sí; porque veo que hay mucha gente que se acuerda de mí por el detalle ese del agua. Todavía hay funcionarios que me todavía me dicen ‘bon día alcalde’ y me alegro de que me lo digan, aunque hayan pasado cuarenta años.
«Mi mayor satisfacción fue sentir que serví al máximo a mi pueblo»
Esto es opinión y quiero saber si estás de acuerdo. Si a mí me preguntasen quiénes han sido los mejores alcaldes en la historia de Benidorm, no sabría decidirme entre Pedro Zaragoza y tú. ¿Estás de acuerdo en eso?
Sin duda Pedro Zaragoza. Todos tenemos nuestro carácter, nuestro genio, nuestra forma de ser… y él fue un hombre que lo dio todo.
Pedro Zaragoza fue el creador del primer plan general de ordenación urbana de España. Y no lo fue por ser el más inteligente, que lo era, sino porque se rodeó también de buenos arquitectos y buenos funcionarios. La medalla se la puso él, pero tenía fenómenos a su alrededor.
Por lo que pude hablar con él en su día y por lo que me cuentas tú, vuestro mayor logro fue saber rodearos y, sobre todo, escuchar a gente muy brillante.
Esa es la base de todo. Mira… hay una cosa que no tiene gran importancia, pero te la voy a contar. Justo antes de dejar la alcaldía, había unas setenta personas que trabajaban en el Ayuntamiento y que no estaban como funcionarios. Eran contratados que llevaban diez o quince años.
Lo que hice antes de salir fue convocar las plazas y se solucionó ese problema. Eso no tiene importancia. El agua sí la tiene. Como decías antes… el alcalde de la Transición. Sin detallitos, ¿verdad?
Alcalde de la Transición, alcalde del empleo y sobre todo, porque te gusta, alcalde del agua. ¿Cómo te sentiste con la entrega de la Medalla Corporativa de tu ciudad?
Ha sido una gran alegría. Más que por mí, por mi mujer, por mis hijos… que lo han pasado mal. Yo lo he recibido bien, pero aquello fue mi trabajo. Lo hice y ya está.
