Alcoy recibió hace muchas décadas el sobrenombre de la Barcelona alicantina, debido al gran número de edificios modernistas que alberga. Pero, ¿se imaginan un segundo municipio con el mismo calificativo? Existe, salvando las distancias respecto a la urbe alcoyana, y se llama Novelda, a orillas del río Vinalopó.
Por encima de todos los monumentos de la población, destaca el Santuario de Santa María Magdalena, templo religioso modernista denominado coloquialmente la ‘pequeña Sagrada Familia’ por su ligera similitud con la obra maestra de Antonio Gaudí. Se ubica en un pequeño cerro junto al castillo de la Mola, a tres kilómetros del casco urbano.
Resulta también reconfortante pasear por su casco antiguo y visitar, entre otros, la Parroquia Arciprestal de San Pedro Apóstol, su museo histórico artístico o el Parque del Oeste, además de realizar diferentes rutas senderistas por la sierra del Cid o la mencionada fortaleza de la Mola.
Pueblo con encanto
Novelda, en el Medio Vinalopó, siempre fue conocida por su producción de uva y el comercio de especias y mármol, otorgándole cierta riqueza durante siglos. Fruto de este alto poder socioeconómico, a finales del siglo XIX e inicios del XX, la localidad experimenta un notable desarrollo, obteniendo el título de ciudad en 1901.
Esta prosperidad financiera hizo posible la aparición de una burguesía en Novelda, que no tardó en importar el modernismo, tan en boga en la capital catalana. A día de hoy, la localidad cuenta con un rico patrimonio cultural -que suele pasar desapercibido- y que, sin embargo, la corrobora como una de las poblaciones con más encanto de la provincia.
Santa María Magdalena
Como hemos señalado, el santuario de Santa María Magdalena es el principal reclamo turístico de Novelda. Fue un proyecto diseñado por el ingeniero local José Sala, que había estudiado en la Ciudad Condal y sentía una ferviente admiración por Gaudí.
La iglesia conserva una ligera semejanza con la Sagrada Familia: tiene forma de jarro, simbolizando el que la santa llevó de bálsamo a Jesús. Se trata, de hecho, de una forma original, también única en el mundo.
Comenzó su construcción en 1918 y, tras un periodo parado, finalizó en 1946. La fachada principal consta de dos torres laterales de veinticinco metros de altura, culminadas por una cruz pétrea, igualmente ubicada en la cúpula y sobre los arcos superiores. Está decorada con motivos medievales, barrocos y de la propia naturaleza.
Junto al santuario y sobre un cerro se ubica el castillo de la Mola, Bien de Interés Cultural
El castillo de la Mola
Próximo al santuario, el castillo de la Mola -Bien de Interés Cultural desde 1931-, se sitúa a 360 metros de altitud, domina el valle medio del Vinalopó y forma parte de la red de fortalezas y torres que en la Edad Media crearon un destacado sistema de defensa del territorio andalusí frente a los reinos de Castilla y Aragón.
De origen islámico, el castillo fue construido en el siglo XII. Dentro de su recinto amurallado, se aprecian dos imponentes torres: una de la época almohade, de planta cuadrada y doce metros de altura; la otra, posterior, tiene planta triangular, diecisiete metros de altura y está orientada hacia el oeste.
Existe la posibilidad de que otras torres hubiesen sido eliminadas por la construcción de la carretera que da acceso al santuario. No obstante, a pesar del paso del tiempo y de las partes que hayan podido desaparecer, gran parte del castillo sigue en pie y es un patrimonio valenciano de enorme valor.
Su centro histórico
Paseando por su casco antiguo nos daremos cuenta de que Novelda pertenece a la Ruta Europa del Modernismo, junto Alcoy, obviamente. Comenzamos la visita por la casa-museo modernista, un palacete mandado levantar por Antonia Navarro Mira, ‘La Pitxotxa’, una destacada empresaria que importó el modernismo floreciente en Europa a su localidad natal.
El Centro Cultural Gómez-Tortosa, en la misma calle Mayor, también perteneció en su día a ‘La Pitxotxa’. Fue una casa señorial que permite conocer un poco más el esplendor de la época modernista y alberga hoy en día la oficina de turismo. Lleva el nombre de Antonio Gómez-Tortosa, marido de Carmen, una de las hijas de Antonia Navarro.
La ciudad de Novelda, igual que Alcoy, pertenece a la Ruta Europea del Modernismo
Casino y ayuntamiento
El célebre casino de Novelda nació en 1888 como una sociedad cultural, un lugar de reunión y ocio, filosofía que mantiene en la actualidad. Es muy recomendable tomar un aperitivo en él o junto al templete de su jardín.
Finalmente, la Plaza de España -llamada en Novelda Plaza Vieja- da cabida al ayuntamiento (antigua Lonja de Agua), la parroquia de San Pedro, la Casa de Bonmatí (edificio de la Cruz Roja) y el monumento a Jorge Juan Santacilia, un destacado marino, ingeniero naval y científico del siglo XVIII, natural del municipio.
