El pasado 20 de octubre el Hércules cumplía oficialmente 97 años de historia. Precisamente ese mismo día se cumplían 25 años del fallecimiento del pintor alicantino Manuel González Santana. Dos hechos que no guardan aparente relación, pero sucede que a veces las apariencias engañan. La realidad es que ambas historias están fuertemente vinculadas.
Manuel vino al mundo un 14 de noviembre de 1904 (este mes se cumple el 115 aniversario) en el barrio de San Antón. Ya desde joven comenzó a demostrar sus dotes artísticas, pintando sus primeros dibujos y cuadros. Una pasión que compartió con el fútbol.
El Hércules fue creado por un grupo de niños que jugaban al fútbol en la Plaza Calvo Sotelo
Nace el Hércules
Hacia 1914 ocurrió que un niño alicantino de 12 años llamado Vicente Pastor, y conocido popularmente como ‘el Chepa’, quiso fundar un nuevo equipo de fútbol para jugar con sus amigos. Gran aficionado a la mitología clásica, pensó en ponerle de nombre ‘Hércules’, pensando que así infundiría más respeto entre sus rivales.
Aquellos niños que acompañaron al Chepa en este primitivo Hércules jugaron varios torneos infantiles en campos improvisados como en la Plaza Calvo Sotelo o en el Paseo de Gómiz. Uno de ellos fue Manuel González, quien apenas tenía dos años menos que el Chepa y debió unirse al equipo quizás un poco más tarde.
Los niños herculanos crecen
El primer gran éxito deportivo de estos primeros herculanos fue su victoria en una competición local celebrada en 1918. Aquello supuso un gran impulso para los chicos del Chepa, pues muchos más chavales alicantinos se interesaron por formar parte del Hércules.
Los antaño niños fueron creciendo hasta constituir un equipo senior. Por aquel entonces el Círculo de Bellas Artes, un club alicantino más consolidado, se fijó en el potencial de los chavales herculanos y les ofreció formar su equipo filial. Aquella colaboración duraría un par de temporadas hasta que el Chepa, González Santana y compañía deciden dar el salto y federar el club para poder competir en competiciones oficiales.
Fue el 20 de octubre de 1922 cuando el ‘Hércules Football Club’ fue inscrito en el Registro del Gobierno Civil. Actualmente el club considera esta fecha como la oficial de su fundación, si bien el equipo herculano ya existía desde 1914 (aunque con fecha indeterminada).
Manuel González Santana figura, junto al Chepa y algunos otros jugadores de la época, como uno de los socios fundadores de este casi centenario club.
Artista y foguerer
Manuel compaginaba el fútbol con su empleo en el Banco Hispano Americano. Sin embargo, su otra gran pasión siempre fue pintar. Con 29 años logró participar en su primera exposición colectiva, celebrada en el Ateneo de Alicante. Sus obras gustaron tanto, que apenas unos meses después le organizaron una exposición individual en el mismo lugar.
La aparición de las Hogueras de San Juan a finales de los años 20 supuso un gran estímulo a su carrera artística. El joven alicantino construyó varios monumentos fogueriles en colaboración con su amigo el artista torrevejense Rafael Blanco. Empezaron con ninots sueltos, y en 1934 la comisión de Séneca les contrató para realizar la que sería su primera hoguera.
Como les ocurriría a tantos artistas de la época, la Guerra Civil española supuso un repentino parón a su proyección artística y fogueril. Durante estos años se tuvo que conformar con dibujar carteles propagandísticos para apoyar al bando republicano. Así mismo llegó a ser movilizado al ejército, aunque para su fortuna nunca le destinaron al frente.
Detención en la Posguerra
A pesar de que no le es conocida ninguna afiliación política a Manuel González Santana, su trabajo dibujando carteles republicanos fueron suficiente motivo para que en la Posguerra fuese detenido por las autoridades franquistas .
Durante el tiempo que estuvo detenido fue llevado al Reformatorio de Adultos de Alicante (el edificio de los actuales Juzgados de Benalúa), donde compartió encarcelamiento con el poeta oriolano Miguel Hernández o con el también pintor alicantino Gastón Castelló.
Afortunadamente apenas permaneció unos pocos meses aquí encerrado, pues no llegó a recibir condena firme por parte del Tribunal de Responsabilidades Políticas .
Destacaba por su dominio artístico de los paisajes y la naturaleza
Proyección nacional e internacional
En las décadas siguientes el artista alicantino no cesó de pintar. En 1950 logró participar en la Exposición Nacional de Bellas Artes celebrada en Madrid, su primer gran éxito fuera de la provincia.
A raíz de esta participación, el Instituto de Cultura Hispánica se fijó en su obra y le invitó a representar a España en varias exposiciones internacionales. González Santana viajó con sus cuadros a París, Nueva York, Londres, Santiago de Chile, Lima, Manila…
Aunque su repertorio es muy amplio, quizás destacó sobre todo como un gran pintor paisajista. Muchos críticos coincidían en que su mejor especialidad era captar y simplificar la naturaleza de un modo muy personal.
Las obras de González Santana han viajado a muchos países de todo el mundo
Cómic infantil del Hércules
El legado artístico de González Santana sigue expuesto en museos de todo el mundo, mientras que su legado deportivo se puede ver cada dos domingos en el Rico Pérez. De hecho, precisamente el pasado 16 de octubre la Asociación Herculanos presentó en la sala de prensa de dicho estadio el cómic infantil ‘Vicente Pastor, de oficio fundador’. Un libro dirigido a los niños, en el que se narra a través de viñetas la historia de aquellos primeros herculanos.
Dicho cómic se puede adquirir en la tienda oficial del club, así como en la página web de la Asociación Herculanos, a precio de 10 euros. Todos los beneficios van íntegramente destinados para el Hércules Paraolímpico.
