Entrevista > María Isabel Ruiz / Miembro Asociación 250 años a la luz de las velas (Utiel, 28-enero-1963)
En apenas unos años, Utiel ha encendido una llama que no deja de crecer. 250 Años a la Luz de las Velas se ha convertido en una cita imprescindible para el turismo, la cultura y el orgullo local. Conversamos con María Isabel Ruiz, una de las almas impulsoras de esta iniciativa, para conocer más a fondo su origen y evolución.
Utiel, 250 Años a la Luz de las Velas se ha consolidado rápidamente. ¿Cómo surgió la idea de recrear este singular evento después de tanto tiempo?
Surgió alrededor de 2014. Un grupo de gente pensamos que debíamos hacer algo para posicionar nuestro pueblo en el calendario, no solo de fiestas, sino como un lugar atractivo para visitar o emprender.
Se convocó una reunión en la Casa de la Cultura. Acudimos varias personas, yo entre ellas, y cada uno aportó ideas sobre cómo podríamos poner en valor nuestra tierra, nuestras costumbres, aquello que nos identifica y nos da personalidad, especialmente lo referente a la utielanía.
¿Y en ese momento se decidió que esta recreación histórica era el evento ideal?
En esa reunión inicial se plantearon diversas propuestas para sacar a la luz nuestros activos. Por ejemplo, nuestra artesanía, o nuestros artistas locales, que los tenemos en diversas disciplinas como la escritura o la pintura. También se habló de destacar el vino, nuestra rica gastronomía, que fusiona la cultura valenciana y la castellano-manchega. Todo eso se puso sobre la mesa.
A raíz de aquello, nos seguimos reuniendo y pensamos en qué podíamos hacer, y decidimos que lo mejor era crear algún tipo de evento. Pero necesitábamos fundamentarlo en algo histórico, no podía ser una ocurrencia.
Háblanos de ese fundamento histórico
Los 250 Años se refiere a un hecho ocurrido en 1764. Aunque ya han pasado más años, mantenemos la cifra por ser redonda y con la que empezamos.
En aquel entonces, Utiel sufría una grave sequía, pero ese año en particular hubo exceso de lluvias. Los utielanos pidieron a la Virgen que alejara esos negros nubarrones. Las lluvias pasaron de largo y, en agradecimiento, llenaron la iglesia de velas, tantas ‘como celdillas hay en un panal’, según la historia. De ahí tomamos la idea.
«Toda la parte material que necesitamos nos la facilita el Ayuntamiento»
Una idea preciosa, pero que imagino conllevó grandes desafíos logísticos, especialmente en las primeras ediciones.
Lo fundamental era conseguir velas y pedir ayuda al pueblo. Somos una asociación que no manejamos dinero, solo velas. Si alguien quiere donar, le pedimos que done esa cantidad en velas.
Pedimos colaboración para que la gente salga y ponga sus velas, y también contamos con voluntarios para iluminar zonas menos pobladas del casco antiguo.
¿Cómo se materializa el apoyo logístico y de infraestructuras que resulta tan crucial?
El Ayuntamiento nos facilita toda la parte material que necesitamos, como escenarios o equipos de sonido. Por ejemplo, nos proporcionan un piano, ya que nos gusta incluir música clásica, además de la música más festiva. La Policía Local, obviamente, colabora con los cortes de calles y la gestión del tráfico, algo esencial porque esos días viene muchísima gente.
«Si alguien quiere donar, pedimos que sea en velas. No aceptamos dinero»
Entendemos que la ayuda municipal es vital, dado que la asociación no maneja fondos económicos.
Efectivamente, lo que necesitamos es implicación, y así lo hacen. La logística es muy importante: baños públicos, mesas, elementos que nosotros no tenemos, ni siquiera local de reunión. Su ayuda en este sentido es fundamental para nosotros.
Más allá del impacto visual, que es innegable, el evento busca poner en valor todo lo que Utiel ofrece.
Claro, el objetivo no son solo esos tres días, sino que la gente que nos visita y prueba nuestros productos, luego, durante el año, regrese. Que visiten nuestras bodegas, compren aquí, conozcan nuestra ermita y nuestro pueblo en otro contexto. Queremos que Utiel esté presente como un buen sitio para ubicar un negocio, por ejemplo. Que se vea que estamos aquí y ofrecemos oportunidades.
«Habrá un sentimiento de agradecimiento y homenaje por la DANA»
¿Encontraremos algún recuerdo a los afectados por la DANA?
Sí, habrá un sentimiento de agradecimiento y homenaje. No queremos ahondar en la herida, sino encauzarlo como un mensaje de esperanza y gratitud hacia todas las personas y entidades que mostraron empatía y colaboraron.
Para concluir, ¿qué mensaje te gustaría enviar para invitar a todos a disfrutar de Utiel del 6 al 8 de junio?
Primero, invitar a nuestra gente a que salga a la calle y valore el esfuerzo que se hace. Que se sientan orgullosos. Y a quienes vengan de fuera, que colaboren con su granito de arena, incluso traer una vela y ponerla ya es ayudar.
Es un llamamiento a la colaboración, a hacer las cosas con sentimiento. Para que se vea que nuestro pueblo es importante y se nos conozca. Que la gente tome iniciativas, eso es lo fundamental para que los pueblos sigan adelante.
